訴訟（そしょう）とは、当事者間で生じた紛争について、裁判所に判断を求める法的手続を指す。日本では、民事訴訟法、刑事訴訟法、行政事件訴訟法など、分野ごとに定められた法律に基づいて行われている。
訴訟は、話し合いや交渉によって解決できない紛争を、法と裁判所の判断によって最終的に解決するための制度である。
訴訟の基本的な構造
訴訟では、原則として原告と被告という二つの当事者が存在する。原告が裁判所に対して権利の実現や確認を求め、被告がこれに対して反論や主張を行う。
裁判所は、当事者双方の主張や提出された証拠を踏まえ、法令に基づいて判断を下す。この判断は、判決や決定といった形で示される。
訴訟の主な種類
訴訟は、その内容や目的に応じていくつかの種類に分けられる。
- 民事訴訟：私人間の権利義務に関する紛争を扱う
- 刑事訴訟：犯罪の成否や刑罰を判断する
- 行政訴訟：行政処分の適法性などを争う
財団法人や企業活動との関係で問題となるのは、主に民事訴訟や行政訴訟である。
訴訟と他の紛争解決手段
訴訟は、紛争解決の手段の中でも、最も正式で拘束力の強い方法とされる。一方で、時間や費用がかかるという側面もある。
このため、実務上は、調停や和解、仲裁など、訴訟以外の紛争解決手段が先に検討されることも多い。訴訟は、これらの方法で解決できない場合の最終手段として位置づけられることが多い。
判決とその効力
訴訟の結果として下される判決は、当事者を法的に拘束する効力を持つ。確定した判決に基づいて、強制執行が行われる場合もある。
この点において、訴訟は、単なる話し合いとは異なり、国家権力による判断と実現を伴う制度である。
財団法人との関係
財団法人においても、契約関係や不法行為などを巡って訴訟が提起される場合がある。法人として訴訟の当事者となる場合、代表者が法人を代表して手続を行う。
公益法人においては、訴訟の提起や対応が社会的信頼に与える影響も考慮され、慎重な判断が求められる。
訴訟制度の社会的役割
訴訟制度は、個別の紛争を解決するだけでなく、法の解釈や適用を明確にする役割も担っている。判例の積み重ねによって、法制度の運用が具体化され、社会全体の法的安定性が保たれている。
用語としての整理
訴訟とは、裁判所に紛争の判断を求め、その結果に法的拘束力を持たせるための正式な手続である。法制度を理解するうえで欠かせない基礎的な概念として位置づけられている。
